La comunicación entre los coches y la infraestructura circundante (señales de tráfico, semáforos e incluso la propia red de carreteras), conocida como tecnología V2I (Vehicle to Infraestructure), tiene ya aplicaciones prácticas en nuestras carreteras, pero será aún más importante en la movilidad del futuro y la evolución del coche autónomo.
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Gracias a ella, y a la transmisión de datos de forma inalámbrica, se puede conocer de forma exacta el estado e incidencia del tráfico y la ubicación y dirección de los vehículos que circulan por las vías, así como facilitar a los conductores cualquier información de interés para reducir los posibles riesgos y aumentar la seguridad de la conducción. Además, la introducción de tecnologías como el 5G hacen posible que este intercambio de comunicación sea prácticamente en tiempo real y que pueda actualizarse al instante.
En un futuro no muy lejano, los avances tecnológicos permitirán también que los vehículos cercanos se comuniquen entre sí (comunicación V2V o Vehicle To Vehicle) para avisar a sus respectivos conductores sobre imprevistos, accidentes, atascos o incluso de la presencia de obras, niebla, hielo o desperfectos en las carreteras; ello repercutirá no solo en la fluidez del tráfico, sino que mejorará la eficiencia de la conducción y, por consiguiente, la seguridad vial.
¿Qué información aporta la infraestructura a los coches?
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Avisará al vehículo que el semáforo se va a poner en verde para evitar que frene más de la cuenta
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Indicará que un semáforo se va a poner en rojo para que el coche no siga acelerando
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Podrá avisarle de un atasco inminente
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También podrá advertirle de que acaba de entrar en una calle o carretera en sentido contrario
Una de las aplicaciones más importantes de estas tecnologías la encontraremos en cruces e intersecciones, que es donde más accidentes se producen. De esta forma, los vehículos que se aproximen a una intersección podrán ser avisados mediante una señal sonora de la presencia del otro, de manera que extremen la precaución al acercarse.
Por otro lado, los sistemas V2I pueden también ser beneficiosos tanto para mejorar la eficiencia del transporte público (al integrarlos en esta tecnología) como para incrementar la seguridad de peatones y ciclistas, que solo necesitan ir provistos de un dispositivo que se comunique con los vehículos cercanos. Así, este podrá enviar una señal alertando a los conductores de su presencia y garantizando así una circulación más segura.
Hace unos años, Audi instaló en Las Vegas (Estados Unidos) la primera red de comunicación entre vehículos y semáforos con la ayuda de los departamentos de Tráfico. Se trata del sistema Traffic Light System, un protocolo que incluye toda la red de semáforos de la ciudad mediante el cual se proyecta determinada información en el cuadro de instrumentos de algunos modelos de la marca, para que el conductor pueda gestionar mejor la conducción en ese tramo.
Permite, por ejemplo, al conductor saber el tiempo que queda para que un semáforo cambie a verde o rojo y pueda ajustar debidamente su velocidad, evitando así frenazos bruscos e innecesarios. De la misma manera, también podrá aportar información sobre la velocidad a la que debe circular para evitar semáforos en rojo y, por tanto, lograr una conducción más fluida y una mayor eficiencia en el gasto de combustible.
Para que todas estas aplicaciones sean una realidad, los distintos países trabajan para seguir avanzando en la implantación de los Sistemas Inteligentes de Transporte (ITS), que ya sirven para pagar de forma automática al pasar por un peaje, y que permitirán, por ejemplo, conocer las plazas libres cuando pasemos al lado de un aparcamiento inteligente. En Estados Unidos estiman que el uso de estas comunicaciones entre vehículos y entre infraestructura y vehículo permitiría reducir el número de accidentes entre un 50 y un 70%, lo que equivaldría a unas 600.000 colisiones al año.
¿Cómo se conecta el coche a esta infraestructura?
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Para que esta tecnología de comunicación V2I funcione es necesario que los vehículos lleven un módulo GPS que precise su localización exacta
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La comunicación es inalámbrica y universal, por lo que no necesita de ninguna cuota ni operador de telefonía. Con este módulo GPS se crea una red ad-hoc y un software informático se encarga de gestionar toda la información recibida y enviada
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Se complementa bien con comunicaciones vía satélite o a través de postes situados a lo largo de las carreteras
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Entre los datos procesados se incluye también el funcionamiento de los dispositivos electrónicos del vehículo, por ejemplo, del ABS, ESP, luces de emergencia…
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El software los interpreta y envía el aviso a los vehículos que circulan en un radio de unos 400 metros
Para que el desarrollo de ambas tecnologías (V2I y V2V) sea un éxito, es importante recordar que se necesita una importante base tecnológica, que en este caso viene dada por el Internet de las Cosas (que permite la conexión de los vehículos con distintos dispositivos como semáforos, cámaras de seguridad y señales de tráfico a través de Internet) y la velocidad de transmisión de datos. Una conectividad cuyas ventajas, más allá de mejorar la fluidez de la circulación, pueden resultar decisivas a la hora de mejorar los tiempos de respuesta a emergencias.
Tanto la comunicación V2I como V2V están dotadas de fuertes medidas de seguridad que protegen la privacidad de los datos intercambiados, si bien son necesarios unos protocolos sólidos de cifrado y autentificación para salvaguardar los datos y protegerlos de ataques malintencionados. A su vez, la tecnología DSRC (Comunicación Dedicada de Corto Alcance, por sus siglas en inglés) permite el intercambio de datos entre vehículos e infraestructuras en una distancia de 300 metros; y el 5G, gracias a su gran ancho de banda y baja latencia, es capaz de mover grandes cantidades de datos en tiempo real.
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