Los airbags han sido un pilar fundamental desde su introducción en la década de 1970. Estos dispositivos, diseñados para desplegarse rápidamente en caso de colisión, han salvado innumerables vidas y han cambiado la forma en que entendemos la seguridad en la carretera. Solo en las colisiones frontales, los airbags han ayudado a reducir el número de fallecidos al volante en un 25 %, y en un 15 % entre los pasajeros.
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Sin embargo, a medida que los vehículos envejecen, surge una pregunta fundamental: ¿caducan los airbags de un coche?
Para entender esta cuestión, primero debemos sumergirnos en el funcionamiento y la evolución de los airbags. Inicialmente concebidos como un complemento a los cinturones de seguridad, los airbags han evolucionado significativamente en las últimas décadas. Desde airbags frontales hasta laterales y de cortina, estos sistemas se han vuelto más sofisticados y están diseñados para proteger a los ocupantes en una variedad de escenarios de colisión.
¿Cómo funciona un airbag?
Un airbag funciona mediante un sistema de sensores que se activan ante una desaceleración brusca de la velocidad como la que se produce en caso de colisión frontal u otro tipo de impacto significativo.
Cuando esto sucede, estos sensores envían una señal eléctrica al inflador del airbag, que contiene una mezcla de gas generador y polvo. Esta señal activa el inflador, que rápidamente quema la mezcla de gas, generando una explosión controlada que infla el airbag en apenas unos milisegundos. Una vez desplegado, actúa como una almohada de protección, absorbiendo parte del impacto y reduciendo el riesgo de lesiones graves para los ocupantes del vehículo.
Cómo saber si hay que reemplazar los airbags
A pesar de su importancia, los airbags rara vez son parte de las inspecciones técnicas regulares a las que se someten los vehículos. Esto plantea un desafío, ya que no hay una forma estandarizada de determinar cuándo es necesario cambiar los airbags de un coche. A diferencia de otros componentes, como los frenos o los neumáticos, cuya degradación puede ser más evidente con el tiempo, los airbags están ocultos dentro del vehículo y no están sujetos a desgaste visible.
Entonces, ¿cómo podemos saber si es el momento adecuado para reemplazar los airbags? Los expertos en seguridad automotriz sugieren que, si un vehículo ha estado involucrado en una colisión significativa, es crucial verificar y, si es necesario, reemplazar los airbags y otros componentes de seguridad afectados. Si se han activado, sustituirlos es obligatorio; pero incluso si los airbags no se despliegan durante el accidente, el impacto puede haber comprometido su integridad y eficacia futura.
Además, aunque no existe una regla universal sobre la vida útil de un airbag, algunos fabricantes sugieren que después de cierto tiempo (generalmente entre 10 y 15 años, para los coches más antiguos), es prudente considerar el cambio de los airbags como medida de precaución.
Esta recomendación se basa en la posibilidad de que los materiales que componen los airbags, como el tejido y los sensores, puedan degradarse con el paso del tiempo, lo que podría afectar su capacidad para desplegarse de manera efectiva en caso de accidente. No obstante, en los vehículos más modernos, el airbag debería durar toda la vida útil del mismo.
Cuánto cuesta cambiar los airbags
Aunque la cifra puede fluctuar considerablemente, cambiar un airbag ronda, como mínimo, los 350 euros (recuerda que deberás sustituir tantos como se hayan desplegado en la colisión). Sin embargo, este no es el único elemento que será necesario reemplazar: también habrá que sustituir la centralita o unidad de control vinculada, así como los pretensores de los cinturones de seguridad, si se han activado.
En total, el coste podría alcanzar los 650 euros, si bien en un coche más moderno (equipado con incluso 10 airbags), podría llegar a alcanzar los 6.000.
¿Por qué es importante vigilar los airbags?
Es esencial que los propietarios de vehículos comprendan la importancia de mantener los sistemas de seguridad, como los airbags, en condiciones óptimas. La seguridad en la carretera es una responsabilidad compartida entre conductores, fabricantes y reguladores, y garantizar que los airbags están en buen estado de funcionamiento es fundamental para proteger la vida y la integridad de quienes viajan en un vehículo.
Consultar con un mecánico certificado o un concesionario puede, en cualquier caso, proporcionar orientación sobre cuándo es prudente considerar el reemplazo de los airbags. Ten presente que, en última instancia, la seguridad en la carretera no tiene precio.
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